1999年，南平市为探索解决“三农”问题，将一批科技素质较高的人才下派到农村生产第一线，取得明显的经济社会效益，受到社会广泛关注。2002年，科技部在总结南平经验基础上，在全国部分省区开展科技特派员试点工作。科技特派员制度也由南平一地的星星之火变为覆盖全国的燎原之势，并逐渐得到党中央、国务院的高度重视。2006年，科技部、人事部共同在南平召开试点工作会议，总结推广我省科技特派员工作的创新实践，科技特派员工作迅速在全国展开。2016年国务院办公厅颁布《关于深入推行科技特派员制度的若干意见》，首次在国家层面对科技特派员工作做出制度安排，科技特派员工作进入了新的发展阶段。
    福建省委、省政府始终把实施科技特派员制度作为科技精准服务农业增效、农民增收、农村发展的长效机制。省政府制定出台《关于深入推行科技特派员制度的实施意见》，从创新选派机制、确保精准对接、实施分类扶持、规范项目管理、落实双创政策、加强宣传表彰、完善保障措施、强化组织管理等方面，为科技特派员工作高效、长效推进提供政策保障。
    19年来，全省共派出科技特派员12522人，已建成7个国家级、9个省级农业科技园区，已建成56个星创天地，有42家星创天地获国家科技部备案，建成5条国家级科技特派员创业链、4个创业基地，102个省级科技特派员创业示范基地，大大提升农村科技水平，促进农业增产、农民增收和精准扶贫，有力推动了农业供给侧结构性改革。近5年来，全省依托科技特派员在省23个扶贫开发重点县共立项227个科技计划项目和实施“三区”人才支持计划科技人员专项计划，资助经费1.4亿元，带动科技项目总投资19亿元，有效带动建档立卡贫困户3290户脱贫致富，加快贫困地区脱贫致富进程。2018年，共选认省级科技特派员3826名，省级科技特派员乡镇覆盖率为93.78%。这些科技特派员带着技术、信息等各种生产要素有效地配置到农业生产体系中，为农村经济发展注入“催化剂”。
    2017年11月，全国深入推行科技特派员制度现场会在南平建瓯召开，这是继2006年科技部在我省南平召开的全国科技特派员试点工作会议以来的又一次重要会议，我省介绍了深入推行科技特派员制度的主要做法和工作体会，系统地展示了科技特派员制度建设历程及科技特派员创新创业成果，得到了科技部领导及与会领导和代表的充分肯定和好评，纷纷表示福建省深入推行科技制度的做法和措施行之有效，成效显著，可借鉴、可复制、可推广。
    2017年6月28日，省领导在省科技厅专题调研时再次指出：“福建是科技特派员的策源地，要坚持好，要继续走在全国前列。科技特派员工作只能加强，不能有丝毫减弱。”福建省科技厅党组书记、厅长陈秋立介绍，2019年，福建将持续推出科技特派员精准服务“三农”发展新机制，力争实现科技特派员覆盖全省所有乡镇，为加快乡村振兴注入科技力量。